水泵是汽车发动机冷却系统的重要组成部件，主要作用是负责驱动冷却液循环，吸收发动机多余的热量并通过散热装置传递到外部空气中，避免发动机温度过高。发动机温度过高会使机油润滑能力下降，导致机件磨损加剧，温度高到一定值会导致发动机拉缸或烧瓦等严重故障出现，最终导致发动机烧毁报废。
水泵分为传统机械水泵和电子水泵两种。传统发动机一般使用的是机械水泵，是通过皮带轮带动水泵轴承及叶轮转动，水泵中的冷却液被叶轮带动—起旋转，在离心力的作用下被用向水泵壳体的边缘，同时产生—定的压力，然后从出水道或水管流出。
叶轮的中心处由于冷去却液被甩出而压力降低，水箱中的冷却液在水泵进口与叶轮中心的压差作用下经水管被吸入叶轮中，实现冷却液的往复循环。
电子水泵工作原理如下∶ECU（电子控制单元）根据水温等反馈信号，通过PWM（脉冲宽度调制）调节占空比的大小，并把信号传到电子水泵内部的控制器，控制器根据占空比大小控制电机转动，从而驱动叶轮转子旋转，进而实现冷却液循环。
传统机械水泵是基于发动机转速而工作的，这也就导致了即使在对流量需求不高的冷启动和低负荷高转速工况下仍然需要很大功率来驱动，在此时提供的冷却能力远大于发动机实际需求的冷却能量，而且需要很大功率来驱动。
这样机械水泵冷却能力有很大部分被浪费了，既要耗费很多额外的驱动能力，冷却效果又与发动机实际所需有一定差异，就会造成发动机的动力性和经济性的下降。而电子水泵可以冷却装置对冷却液的需求来精确控制流量。
随着科技的发展及对燃油效率的高要求，电子水泵的应用越来越多市场上混动及新能源发动机都开始使用电子水泵。
